Las personas que controlan el VIH sin medicamentos y podrían abrir el camino hacia una cura
Los “controladores de élite” representan cerca del 0,5% de quienes viven con VIH. Sus particulares defensas permiten neutralizar el virus sin recurrir a tratamientos antirretrovirales.
Una pequeña proporción de las personas con VIH puede mantener el virus bajo control sin medicamentos.
Estos pacientes, conocidos como “controladores de élite”, representan alrededor del 0,5% de quienes viven con la infección y sus casos podrían entregar pistas para desarrollar una cura funcional.
Según recoge BBC News Mundo, una de las pacientes más estudiadas fue Loreen Willenberg, una diseñadora de paisajes estadounidense diagnosticada con VIH en 1992. Durante más de tres décadas llevó una vida normal sin recibir medicamentos antirretrovirales.
Los casos excepcionales que estudia la ciencia
En 2022, Willenberg recibió un diagnóstico de cáncer pulmonar en etapa IV, extendido al cerebro. El tratamiento redujo sus defensas, una condición que normalmente debería haber permitido la reactivación del VIH.
Sin embargo, los investigadores analizaron miles de millones de células sin encontrar rastros de virus viable. En 2025, Xu Yu, investigadora del Instituto Ragon de Mass General Brigham, el MIT y Harvard, planteó que Willenberg probablemente había eliminado el VIH de su organismo.
La mujer murió en abril de 2026 como consecuencia del cáncer. Otro posible caso de curación corresponde a una argentina de unos 30 años, cuya identidad permanece reservada y que es conocida como la “paciente Esperanza”.
El virus queda atrapado en el ADN
El VIH suele insertar su material genético en las células y formar reservorios en la sangre, los ganglios linfáticos, el cerebro y los intestinos. Esto le permite permanecer oculto durante años y volver a multiplicarse si se suspende el tratamiento.
Las investigaciones citadas por la BBC indican que ciertas células inmunitarias de los controladores de élite consiguen confinar el virus en sectores del ADN llamados “desiertos genéticos”. Como estas regiones carecen de genes activos, el VIH no encuentra la maquinaria necesaria para reproducirse.
Los científicos buscan ahora reproducir esta respuesta mediante medicamentos o vacunas terapéuticas. Las mujeres podrían ocupar un lugar central: tienen entre dos y cinco veces más probabilidades de convertirse en controladoras de élite, aunque históricamente los ensayos para erradicar el VIH se han concentrado en hombres.