De la pista antártica a los aviones F-5: el plan de Defensa para reforzar la presencia de Chile en el extremo sur
El Gobierno busca ampliar las operaciones aéreas hacia la Antártica y mantener más medios militares en Magallanes. Parte del equipamiento ya tiene aprobada su renovación; otros proyectos recién comienzan sus estudios.
La posibilidad de volar durante más tiempo a la Antártica es una de las metas del plan que el ministro de Defensa, Fernando Barros, presentó este jueves en Punta Arenas.
El Gobierno quiere mejorar la pista Teniente Marsh para extender en aproximadamente dos meses su temporada de operaciones y reforzar la infraestructura de la base Presidente Eduardo Frei Montalva y del muelle de Bahía Fildes.
El anuncio reúne obras, renovación de equipos y nuevas capacidades para las Fuerzas Armadas. También considera una mayor vigilancia aérea y más patrullajes marítimos en la zona austral, además de financiamiento por gestionar para mejorar la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas.
El reemplazo de los F-5 comienza con estudios
La decisión más visible afecta a los aviones F-5, que cumplen 50 años de servicio en Chile y operan desde la base de Chabunco. La Fuerza Aérea iniciará los estudios formales para definir qué aeronave los reemplazará.
Barros aseguró que los aparatos siguen operativos; la elección del nuevo modelo permanece abierta. Según explicó, la evaluación podría considerar aviones de cuarta o quinta generación.
En una etapa distinta está la sustitución de los helicópteros Bell UH-1H: Defensa informó que ya fue aprobada y financiada.
La cartera también prepara un proyecto para renovar la capacidad de transporte que hoy cumplen los C-130 Hércules, fundamental para las operaciones antárticas y la respuesta ante emergencias. Para 2027, la Armada prevé incorporar capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance.
Las definiciones pendientes del plan
En Magallanes, el Ejército modernizará sus tanques Leopard 1 y estudiará la incorporación de tecnologías como sistemas no tripulados y comunicaciones seguras. El ministerio proyecta, además, nuevas bases militares y apoyo del Cuerpo Militar del Trabajo a obras de conectividad austral.
Barros sostuvo que Defensa quedó fuera del ajuste presupuestario del 3% y que la inversión en capacidades estratégicas de 2026 será cercana al doble de la del año pasado.
El anuncio, sin embargo, deja pendientes el costo total, los plazos de varias adquisiciones y el financiamiento de las mejoras portuarias. Parlamentarios de distintos sectores pidieron conocer esos detalles y supervisar la ejecución.