Nobel de Medicina premia a tres científicos que lograron controlar neuronas con luz
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos por el desarrollo de la optogenética, una técnica que permite estudiar cómo los circuitos del cerebro intervienen en la memoria, las emociones y el comportamiento.
El estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel obtuvieron este lunes 5 de octubre el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética, una técnica que transformó el estudio del cerebro.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, en Estocolmo, reconoció sus aportes a un método que permite controlar la actividad de células nerviosas específicas mediante luz.
Optogenética: el avance que transformó el estudio del cerebro
Con esta herramienta, los investigadores pueden examinar cómo distintos circuitos neuronales intervienen en los recuerdos, las emociones y el comportamiento.
El avance tuvo su origen en el estudio de algas unicelulares. Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz que permite el paso de partículas con carga eléctrica a través de la membrana celular.
Ambos comprobaron que, al introducir esa proteína en otras células, estas también adquirían sensibilidad a la luz.
Cómo la luz permite estudiar las neuronas y explorar nuevas terapias
Deisseroth trasladó ese conocimiento a la neurociencia. Su equipo incorporó el gen de la proteína en neuronas y demostró que era posible activar señales nerviosas mediante luz azul. Posteriormente, consiguió aplicar ese mecanismo en el cerebro de animales vivos.
La técnica funciona como un interruptor que permite estudiar qué ocurre cuando se activa o desactiva un grupo determinado de neuronas.
Su precisión ayudó a establecer relaciones entre la actividad de circuitos específicos y distintas respuestas del organismo, un paso fundamental para comprender el funcionamiento cerebral.
La optogenética abrió nuevas vías para investigar trastornos neurológicos y psiquiátricos. Además, científicos exploran aplicaciones clínicas para recuperar la visión en personas con deterioro visual. Esas posibilidades aún son objeto de investigación.
Las fechas de los próximos anuncios de los Nobel 2026
El anuncio de Medicina abrió el calendario de los Nobel 2026. Los siguientes resultados se conocerán el martes 6 de octubre, con Física; el miércoles 7, con Química; y el jueves 8, con Literatura.
El viernes 9 de octubre se anunciará el Premio de la Paz. La ronda concluirá el lunes 12, con el Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.