Nobel de Química 2026 reconoce investigación clave para fabricar medicamentos más precisos
La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció al científico francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por investigaciones que permiten comprender y controlar la orientación de las moléculas, un avance con importantes aplicaciones en la fabricación de medicamentos.
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan y Kenso Soai, por sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Sus investigaciones ayudaron a resolver una pregunta que durante más de un siglo intrigó a los químicos: por qué algunas moléculas presentes en los seres vivos tienen una orientación determinada, pese a que pueden existir en dos versiones que son imágenes especulares entre sí.
Qué descubrieron los ganadores del Nobel de Química 2026 y por qué es importante
Una forma sencilla de entenderlo es pensar en las manos. La derecha y la izquierda tienen prácticamente la misma estructura, pero no pueden superponerse perfectamente. Algo similar ocurre con ciertas moléculas.
Esta diferencia, conocida como quiralidad, es especialmente importante en la industria farmacéutica. Dos versiones de una misma molécula pueden comportarse de manera distinta al interactuar con el organismo: una puede producir el efecto buscado, mientras la otra puede resultar ineficaz o provocar efectos diferentes.
El aporte de Kagan y Soai a las “moléculas espejo”
Kagan descubrió mecanismos que permiten favorecer una de las dos versiones de una molécula durante una reacción química. Sus investigaciones se transformaron en una herramienta para desarrollar procesos utilizados en la elaboración de fármacos, aromas, sabores y nuevos materiales.
Soai, en tanto, desarrolló una reacción de autocatálisis asimétrica capaz de amplificar una pequeña diferencia inicial entre estas formas moleculares. En términos simples, el producto de la reacción ayuda a producir más moléculas de su misma orientación.
Estos trabajos también aportaron nuevas pistas para comprender la homoquiralidad, fenómeno por el cual los organismos vivos utilizan preferentemente una de las dos formas posibles de determinadas moléculas, como ocurre con los aminoácidos presentes en las proteínas.
Los dos científicos compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas, cerca de US$1,2 millones. La ceremonia de entrega se realizará el próximo 10 de diciembre en Estocolmo, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.