China necesita cobre, pero le pide a Chile diferir sus envíos

Los compradores de cobre de China están pidiendo a los mineros chilenos que retrasen los envíos debido al cierre de puertos, lo que aumenta el tumulto en el comercio mundial de productos básicos a raíz del brote de coronavirus.

Si bien los proveedores no han informado de ningún incumplimiento de contrato, han acordado verbalmente con los clientes reprogramar algunas entregas, según Víctor Garay, coordinador de mercado de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

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Con el bloqueo en las fronteras y en los canales de distribución producto de la infección, se prioriza el flujo de alimentos básicos hacia el país asiático.

"Así como las compañías aéreas no quieren ir a China, las compañías de transporte marítimo tampoco", dijo Garay en una entrevista el miércoles 5 de febrero.

El cobre se une a los envíos de todo, desde petróleo hasta cultivos, que han sido interrumpidos por la propagación del virus mortal originado en China. La empresa de servicios públicos más grande del país pospuso sus planes para algunas compras del metal el mes pasado, y los temores de que el brote afectará la actividad industrial han exacerbado una caída récord en los precios recientemente.

Los precios en la Bolsa de Metales de Londres subieron por segunda sesión consecutiva el miércoles, avanzando 1,9% a US$5.722 por tonelada métrica, con la esperanza de que las medidas contra el virus mitiguen su impacto económico. El cobre había bajado durante 14 días hasta el lunes, con una caída de alrededor de 12% en el periodo.

Algunos mineros han tenido dificultades para entregar físicamente el metal debido a paros en el transporte y demoras en China, dijo Garay, de Cochilco, por teléfono el miércoles.

Los volúmenes de entrega son típicamente más bajos en esta época del año debido a las festividades del Año Nuevo Lunar, que China extendió esta vez en un esfuerzo por combatir la propagación del virus.

Cochilco aún predice que la producción chilena de cobre aumentará ligeramente en 2020, ya que las mineras necesitarían suministros para entregar una vez se eliminen los obstáculos logísticos en China.

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El despliegue de los aparatos aéreos ha cumplido una labor de fiscalización, pero también de desinfección desde la construcción hasta la agricultura.

"Es mejor entregar el producto minero", dijo Garay. "Se entiende que el tema que está viviendo China es un tema de corto plazo. Si dura un año, habría que cambiar la estrategia. Estamos siguiendo esto, tratando de discernir qué significa esto en el primer trimestre".

Hasta ahora, el virus no se ha extendido a Chile, pero los exportadores de alimentos del país sudamericano están sintiendo los efectos. Las compras chinas de alimentos como cerezas, vino y mariscos chilenos han caído entre 50% y 60% desde el brote de coronavirus, según la agencia gubernamental de promoción de exportaciones, ProChile.