Telescopios en Chile registran por primera vez un “duelo cósmico” entre galaxias a 11 mil millones de años luz
La inédita observación reveló cómo la intensa radiación de un quásar pudo frenar la formación de estrellas en una galaxia vecina durante el universo primitivo.
Gracias a observaciones realizadas desde telescopios instalados en Chile, un equipo internacional de astrónomos captó por primera vez un “duelo cósmico” ocurrido hace 11 mil millones de años.
Se trata de un quásar, una galaxia activa con un agujero negro supermasivo en su núcleo, lanzando radiación de alta energía directamente hacia una galaxia vecina, interfiriendo en su capacidad para formar estrellas.
El descubrimiento fue publicado en la revista Nature y se basó en datos recopilados por los telescopios VLT y ALMA, ambos ubicados en el norte de Chile.
El hallazgo ocurrió cuando los investigadores detectaron un patrón inusual en los datos del Sloan Digital Sky Survey. Al examinarlo con mayor detalle, descubrieron dos galaxias cercanas: una de ellas era un quásar cuya intensa radiación ultravioleta estaba descomponiendo las moléculas de hidrógeno de la otra, impidiendo la formación de nuevas estrellas.
Según Sergei Balashev, coautor del estudio publicado en Nature, es la primera vez que se observa directamente el impacto destructivo de un quásar sobre otra galaxia. La radiación del quásar era unas mil veces más intensa que la de la Vía Láctea.
Este “duelo” entre galaxias entrega evidencia directa sobre cómo los quásares pueden afectar la evolución de galaxias cercanas, especialmente en las primeras etapas del universo.
De acuerdo a los autores del estudio, es probable que ambas galaxias hayan terminado fusionándose, un proceso común en la historia cósmica.