Visa Waiver: claves para entender el permiso que no garantiza la entrada a EE.UU.

Esteban Larrondo, CEO de Latam en USA, explica cómo funciona este sistema, por qué no asegura el ingreso y qué factores estuvieron realmente en juego cuando se instaló la alerta sobre su posible pérdida en Chile.

Cada cierto tiempo, y especialmente cuando surgen alertas sobre una eventual pérdida del beneficio, la Visa Waiver se instala como una preocupación permanente para los ciudadanos chilenos. Sin embargo, su funcionamiento y naturaleza genera confusión.

A diferencia de lo que muchos creen, no se trata de una visa, sino de una autorización electrónica que permite viajar a Estados Unidos por turismo o negocios sin pasar por entrevista consular.

Cómo funciona la Visa Waiver y por qué no garantiza el ingreso a EE.UU.

Esteban Larrondo, CEO de Latam en USA, explica que este permiso tiene una limitación clave: no garantiza el ingreso. “La última palabra siempre la tiene el oficial de migración en Estados Unidos”, afirma, lo que significa que incluso con la autorización aprobada una persona puede ser rechazada al llegar si no justifica adecuadamente el motivo de su viaje.

El sistema permite estadías breves, hasta 90 días en un año, y solo para actividades específicas, como turismo o reuniones de negocios. No habilita para trabajar ni cambiar de estatus migratorio dentro de Estados Unidos, a diferencia de una visa tradicional.

Chile como país confiable y el factor que tensionó su continuidad

Otro elemento clave es que la Visa Waiver es un programa unilateral. Es decir, depende exclusivamente de Estados Unidos, que define qué países participan y bajo qué condiciones. “No es un tratado; si un país deja de cumplir los requisitos, el beneficio se puede retirar”, advierte Larrondo.

En ese marco, el especialista subraya que Chile ha logrado mantenerse en el programa por su posición relativa en la región.

Según explica, al momento de su incorporación en 2014, el país destacaba por su estabilidad económica, capacidad de intercambio de información y relaciones con Estados Unidos, lo que lo convertía en uno de los socios más confiables de Sudamérica.

El cruce de datos que tensionó la relación con Estados Unidos

Respecto de las alertas recientes, Larrondo relativiza el impacto de los delitos cometidos por chilenos en EE.UU. y apunta a otro factor: el intercambio de información.

A su juicio, el momento más crítico se dio cuando surgieron dificultades para compartir datos entre ambos países, lo que generó preocupación en Washington.

Pese a ello, sostiene que Chile sigue siendo visto como un país seguro y confiable en la región, lo que ha permitido mantener el beneficio vigente.

En lo práctico, recomienda solicitar la autorización con anticipación y viajar con respaldo claro, pasaje de regreso, reservas y medios económicos, ya que cualquier inconsistencia puede derivar en un rechazo en frontera.

Visa Waiver vs. visa tradicional: diferencias clave en costos, tiempos y requisitos

Además, Larrondo aclara que contar con la Visa Waiver no impide solicitar una visa tradicional en la embajada de Estados Unidos. De hecho, ambas opciones pueden coexistir.

La diferencia principal está en el proceso y en los tiempos. Mientras la Waiver se obtiene en línea, suele costar cerca de US$20 y puede aprobarse en cuestión de horas o pocos días.

En cambio, la visa de turista requiere una entrevista presencial, tiene un costo aproximado de US$120 y puede demorar más de un mes dependiendo de la disponibilidad de horas. A cambio, ofrece mayor certeza de ingreso, ya que ese filtro se realiza previamente en la embajada.