Nuevamente Rio Tinto: Enami selecciona a la compañía para desarrollar un proyecto de litio en Atacama
La empresa anglo-australiana fue elegida esta semana por Codelco para llevar a cabo una iniciativa en el Salar de Maricunga.
Luego de que se conociera que Codelco eligió a Rio Tinto -empresa anglo-australiana con más de 150 años de experiencia en la minería- como socio para el desarrollo de proyecto de litio en el Salar de Maricunga, este jueves, la Empresa Nacional de Minería (Enami) informó que seleccionó a la misma compañía como el socio operador para Salares Altoandinos en la Región de Atacama.
Según informó la compañía estatal a través de un comunicado, la ejecución del proyecto contempla una inversión conjunta estimada en US$ 3 mil millones, la cual estará sujeta al resultado de los estudios que se realicen.
Enami detalló que el proyecto “cuenta con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en la zona de los salares Aguilar, La Isla y Grande, posicionándose como la iniciativa greenfield con mayor cantidad de recursos de litio en Chile”.
Las proyecciones realizadas, indican que, sujeto a estudios adicionales, “podría alcanzar las 75.000 toneladas por año de LCE y será diseñado con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) que permite reducir la huella ambiental del proyecto y mantener el equilibrio hídrico de los salares”.
“Enami ha sido una empresa activa en la implementación de la Estrategia Nacional del Litio, y con esta asociación culmina un proceso iniciado en mayo del 2024 con un llamado abierto en el que participaron empresas de clase mundial. Esto da cuenta del interés internacional por invertir en Chile gracias al trabajo desplegado por nuestra empresa en los salares, y el potencial de primer nivel del proyecto”, indicó el vicepresidente ejecutivo de la estatal, Iván Mlynarz.
“Después de un exhaustivo análisis, concluimos que la propuesta que entrega mayor valor para ENAMI es la de Rio Tinto y por eso se optó por esta oferta”, agregó.
El comunicado también afirma que Rio Tinto otorga una opción de financiamiento que permite “asegurar los recursos necesarios para el proyecto hasta alcanzar la operación comercial según los términos establecidos en el acuerdo de asociación”.
Añade que “adicionalmente, aportará todos los gastos necesarios para desarrollar el estudio de prefactibilidad, más un aporte de capital extraordinario, la utilización de la planta demostrativa de su proyecto Rincón (ubicado en Argentina) y el licenciamiento y uso de su tecnología de extracción directa de litio, según los términos del acuerdo”.
En ese sentido, se detalla que “el aporte total de Rio Tinto, en dinero efectivo y otros activos, se estima en US$ 425 millones“.
“Es un honor haber sido seleccionados por ENAMI como el socio preferido para el proyecto Salares Altoandinos, que tiene el potencial de convertirse en un yacimiento de litio de clase mundial. Agradecemos la oportunidad de fortalecer nuestra asociación con ENAMI, sobre la base de nuestros intereses en Nuevo Cobre y el Salar de Maricunga, y de apoyar el posicionamiento de Chile como uno de los principales productores mundiales de minerales críticos para la transición energética”.
Es importante señalar que en esta alianza público-privada, Enami contará con una participación inicial del 49% de la propiedad, incidencia en el gobierno corporativo y en las definiciones más relevantes del proyecto. Asimismo, el directorio quedará compuesto por tres directores nombrados por Rio Tinto y dos por la estatal.
Beneficios para el país
La misiva también establece que si se cumplen los supuestos de producción y perspectivas de mercado, se estima que Salares Altoandinos generará más de US$15 mil millones para el país durante todo el ciclo de vida del proyecto.