Muere Camilo Escalona, histórico líder del socialismo chileno y figura clave de la transición

Dirigente estudiantil durante la Unidad Popular, exiliado tras el golpe de Estado y protagonista de la reconstrucción del PS, Escalona fue diputado, senador, presidente del Senado y uno de los principales articuladores del socialismo durante los gobiernos de la Concertación.

Camilo Escalona murió este 4 de septiembre, a los 71 años, después de más de cinco décadas de actividad política que lo convirtieron en uno de los dirigentes más influyentes del socialismo chileno contemporáneo.

Camilo Escalona: medio siglo en la primera línea de la historia política chilena

Su biografía atravesó los principales capítulos de la historia política reciente. Fue dirigente estudiantil durante la Unidad Popular, partió al exilio tras el golpe de Estado y regresó clandestinamente durante la dictadura.

Con la recuperación de la democracia, inició una nueva etapa y se convirtió en uno de los protagonistas de la transición y de los gobiernos de la Concertación.

De hijo de panadero a dirigente estudiantil

Nacido en Santiago en 1955, creció en San Miguel y fue hijo de un trabajador panadero. Ingresó a la Juventud Socialista a los 13 años y en 1972, con 17, fue elegido presidente de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (FESES).

Cuando Salvador Allende ganó la elección presidencial, el 4 de septiembre de 1970, Escalona tenía 15 años y ya militaba en el PS.

El golpe, el exilio y el regreso clandestino

Tras el golpe de 1973, fue requerido por la Junta Militar y se refugió en la Embajada de Austria. Obtuvo asilo en Viena y luego vivió en Cuba, entre 1975 y 1978, y en Berlín Oriental, en la República Democrática Alemana, hasta 1983.

Durante esos años se mantuvo ligado a Clodomiro Almeyda, exministro de Salvador Allende y una de las figuras históricas del PS. Tras la división del partido en 1979, Escalona se alineó con el sector que encabezaba.

En 1983 regresó clandestinamente a Chile y se incorporó a la dirección interior del PS-Almeyda. Al año siguiente ingresó a su Comisión Política y participó en la reorganización partidaria durante los últimos años de la dictadura.

De la reunificación a la transición

Escalona fue parte del proceso que condujo a la reunificación del PS en 1989. Ya en democracia, se convirtió en uno de los principales referentes de la Nueva Izquierda, corriente desde la que construyó una extensa red política y formó a generaciones de dirigentes.

Ese mismo año fue elegido diputado por la Concertación. El paso desde la clandestinidad al Congreso reflejó también la transformación de su generación: de la oposición a la dictadura a la construcción de la nueva institucionalidad democrática.

Escalona presidió el PS en cinco períodos y participó en sus principales definiciones durante los gobiernos de la Concertación, hasta convertirse en uno de sus principales articuladores internos.

Del Congreso a la presidencia del Senado

Su carrera parlamentaria se extendió durante 20 años: fue diputado durante 12 años y senador durante ocho. Entre 2012 y 2013 presidió el Senado.

Al asumir la Cámara Alta recordó sus orígenes en San Miguel y rindió homenaje a su padre y a los trabajadores panaderos. El cargo marcó el punto más alto de una trayectoria institucional iniciada con el retorno de la democracia.

Tras dejar el Senado mantuvo su actividad política. Intentó regresar a la Cámara Alta en 2017 sin éxito y años después volvió a la primera línea como secretario general del PS.

El cáncer y sus últimas intervenciones

Escalona fue diagnosticado en 2024 con un agresivo cáncer de próstata, enfermedad que mantuvo inicialmente en reserva y que hizo pública en abril de 2026, en conversación con La Tercera. Pese al deterioro de su salud, continuó ejerciendo como secretario general.

Una de sus últimas intervenciones ocurrió el 14 de julio, en medio de las disputas internas por la megarreforma del Gobierno. En un video difundido en redes sociales recurrió a la historia del partido para pedir unidad.

“Recuerdo que el año 79, cuando se dividió el Partido Socialista en dos grandes sectores, involuntariamente eso sirvió a la dictadura de Pinochet”, señaló.

Al recordar la reunificación de 1989 agregó: “Ahora tenemos que ser capaces de cuidar esa unidad, de proyectarla, de hacerla fértil”.

Una trayectoria marcada por el 4 de septiembre

La intervención conectó sus últimos meses con una historia que había vivido personalmente: la fractura del partido, el sector almeydista y su posterior reunificación.

Escalona murió un 4 de septiembre, 56 años después del triunfo presidencial de Salvador Allende. La fecha que marcó políticamente a su generación quedó también asociada al final de una trayectoria que recorrió la Unidad Popular, el exilio, la clandestinidad, la recuperación democrática y los gobiernos de la Concertación.