Mega Raptores habitaban la Patagonia antes de la extinción

Nuevos fósiles del Cretácico Superior representan los hallazgos de los investigadores. Incluyen mega-raptores gigantes con grandes garras en forma de hoz y aves del grupo que también incluye las especies modernas actuales.

“La fauna de la Patagonia antes de la extinción masiva era realmente diversa”, dijo en un comunicado la autora principal Sarah Davis, que completó este trabajo como parte de sus estudios de doctorado con la profesora Julia Clarke en el Departamento de Ciencias Geológicas de la UT Jackson School of Geosciences.

“Tienes tus grandes carnívoros terópodos y carnívoros más pequeños, así como estos grupos de aves que coexisten junto a otros reptiles y pequeños mamíferos”, agregó.

Desde 2017, miembros del laboratorio de Clarke se han unido a colaboradores científicos de Chile en la Patagonia para recolectar fósiles y construir un registro de la vida antigua de la región. A lo largo de los años, los investigadores han encontrado abundantes fósiles de plantas y animales de antes del impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios.

El estudio se centra específicamente en los terópodos. Los terópodos fueron los depredadores más importantes durante gran parte del Mesozoico hasta la extinción de la gran mayoría de dinosaurios a finales del Cretácico, hace unos sesenta y seis millones de años. 

Los dinosaurios terópodos eran en su mayoría carnívoros e incluían a los principales depredadores de la cadena alimentaria. 

Los mega-raptores, que medían más de siete metros de largo, se contaban entre los dinosaurios terópodos más grandes de Sudamérica durante el Cretácico Superior. 

Los investigadores identificaron a los terópodos a partir de pequeños fragmentos fósiles; a los dinosaurios, sobre todo, a partir de dientes y dedos, y a las aves, a partir de pequeñas piezas óseas. Según Davis, el brillo del esmalte de los dientes de los dinosaurios ayudó a localizarlos en el terreno rocoso.

Algunos investigadores han sugerido que el Hemisferio Sur se enfrentó a cambios climáticos menos extremos o más graduales que el Hemisferio Norte tras el impacto del asteroide. Esto podría haber hecho de la Patagonia y otros lugares del Hemisferio Sur un refugio para aves, mamíferos y otros seres vivos que sobrevivieron a la extinción.

Davis afirma que este estudio puede ayudar a investigar esta teoría al establecer un registro de la vida antigua antes y después de la extinción.

Marcelo Leppe, coautor del estudio y director del Instituto Antártico de Chile, afirmó que estos registros del pasado son clave para comprender la vida tal y como existe en la actualidad.

“Aún necesitamos saber cómo la vida se abrió paso en ese escenario apocalíptico y dio origen a nuestros ambientes australes en Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia”, dijo.

“Aquí los terópodos siguen presentes -ya no como dinosaurios tan imponentes como los megaraptorideos, sino como la diversa variedad de aves que se encuentran en los bosques, pantanos y marismas de la Patagonia, y en la Antártida y Australia”, sentenció.