VPN gratis en el computador: lo que cuesta aunque no la pagues

Las VPN gratuitas pueden ofrecer mayor privacidad al navegar, pero también presentan riesgos relacionados con la recopilación de datos, la publicidad y la seguridad de la conexión. Conoce qué revisar antes de instalar una VPN en tu computador y qué alternativas existen para proteger tu información.

En Chile, siete de cada diez personas ya reemplazan actividades presenciales por aplicaciones móviles, según informó Pauta en agosto. Trámites, banca y trabajo pasan cada vez más por una pantalla, y con eso crece el interés por herramientas que protejan la conexión. Una de las búsquedas más habituales es la de una VPN sin costo para el computador. En esta nota revisamos cómo se financian esos servicios, qué señales conviene mirar antes de instalarlos y qué alternativas hay para probar una VPN sin arriesgar los datos.

Cómo se financia algo que no cobra

Mantener una red de servidores en distintos países cuesta dinero, y alguien tiene que pagarlo. Cuando el usuario no paga con su tarjeta, muchas veces termina pagando con publicidad, con límites de uso o con información sobre lo que hace en internet. No todas las VPN gratuitas operan igual, pero vale la pena preguntarse cuál es el modelo antes de entregarles todo el tráfico del equipo.

La investigación sobre el tema no deja un panorama tranquilizador. Un estudio del International Computer Science Institute (ICSI), centro asociado a la Universidad de California en Berkeley, analizó 283 aplicaciones VPN para Android y encontró que el 84% filtraba tráfico y que el 18% ni siquiera cifraba la conexión. El trabajo es de 2017 y se centró en teléfonos, pero describe un problema que también aplica a los programas para computador: una VPN mal construida puede exponer justamente lo que promete proteger.

Quien busca una VPN gratis para pc con la idea de probar antes de comprometerse tiene otra alternativa. Surfshark, por ejemplo, ofrece una garantía de reembolso de 30 días sobre la primera compra hecha en su sitio, lo que permite usar el servicio completo en Windows y pedir la devolución si no convence. No es lo mismo que una aplicación gratuita, pero evita el intercambio de datos por acceso que suele estar detrás de muchas de ellas.

Señales que conviene revisar antes de instalar

Sea pagada o gratuita, cualquier VPN merece unos minutos de revisión antes de quedar instalada en el equipo. Algunas preguntas útiles:

• ¿Quién está detrás del servicio? Una empresa identificable, con dirección y condiciones de uso claras, da más garantías que un nombre genérico sin información de contacto.
• ¿Qué dice la política de privacidad sobre los registros de actividad? Si no menciona el tema o lo deja abierto, es mejor descartarla.
• ¿Se descarga desde el sitio oficial del proveedor? Los instaladores que circulan por páginas de terceros pueden venir modificados.
• ¿Muestra publicidad dentro del programa? Si es así, conviene averiguar quién la gestiona y qué datos usa para segmentarla.
• ¿Tiene límites de datos o de velocidad muy estrictos? Suele ser una forma de empujar hacia el plan pagado, lo que no es grave, pero conviene saberlo desde el inicio.

La propia autoridad chilena considera la VPN una herramienta de uso básico. La ciberguía de uso seguro del wifi del CSIRT de Gobierno recomienda usar siempre una VPN al conectarse a redes públicas, junto con evitar transacciones financieras en ellas y mantener actualizado el antivirus. Ese consejo solo funciona si la VPN elegida hace bien su trabajo.

En resumen

Las VPN gratuitas para computador resuelven una necesidad real, pero su costo suele estar en otro lado: publicidad, límites de uso o recolección de datos. La investigación disponible muestra que muchas aplicaciones de este tipo filtran tráfico o ni siquiera cifran la conexión, por lo que antes de instalar cualquiera conviene revisar quién la ofrece, qué dice su política de privacidad y desde dónde se descarga. Para quien quiere probar sin compromiso, una garantía de reembolso permite evaluar un servicio completo durante un tiempo acotado, y en cualquier caso la VPN debería sumarse a otros hábitos básicos, como no hacer trámites bancarios en redes públicas.