El poder de los jueces conservadores en una era Biden

Es probable que el presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, enfrente una serie de desafíos legales a su agenda, y a una magistratura federal recientemente recargada de jueces conservadores.

Los fiscales generales estatales republicanos, los grupos industriales y los activistas conservadores demandarán si no les gustan las iniciativas de Biden, como lo hicieron durante la administración de Obama y como lo han hecho los demócratas durante la presidencia de Donald Trump. Y los nuevos jueces que escuchan esos casos podrían poner algunos obstáculos formidables a la agenda demócrata.

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"Realmente podríamos observar restricciones considerables", dijo John Culhane, quien enseña derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Widener University en Delaware. "Puede ser muy frustrante y muy difícil que se apruebe cualquier tipo de medida progresiva".

Biden se concentrará inmediatamente en la pandemia, la inmigración y el cambio climático. Prometió actuar en justicia racial, vivienda, trabajo, control de armas, derechos Lgbtq y reforma gubernamental, y reforzar Obamacare. Pero los republicanos podrían tener la mayoría del Senado, acorralando al nuevo presidente. Un poder judicial potencialmente hostil se suma a las limitaciones.

Trump y el Senado han llenado 220 vacantes de la magistratura federal, un logro impresionante, particularmente para un presidente de un período, y que cada uno de los designados puede ocupar el cargo de por vida. Lo más notable es que la administración pudo aprobar a tres jueces de la Corte Suprema, lo que generó una mayoría conservadora de 6-3. Pero el presidente también ocupó alrededor de 30% de los escaños en los tribunales de apelación federales y una cuarta parte de los de los tribunales de distrito de primera instancia.

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Los cambios incluyen a cinco de los 13 jueces activos en la corte de apelaciones del Segundo Circuito en Nueva York, que es importante para Wall Street porque dictamina en muchos casos sobre bancos y regulación financiera, y 10 de los 29 jueces en el Noveno Circuito con sede en San Francisco, al que Trump ha criticado durante mucho tiempo por favorecer a la izquierda.

"Es probable que la gran cantidad de jueces de Trump en el tribunal tenga un efecto significativo en la legislación y otras acciones que la administración Biden intentará promulgar", dijo Elliot Mincberg, miembro sénior del grupo de defensa liberal People for the American Way, que ha estudiado el impacto de los nombramientos del presidente.

Trump ha transformado tres de los 12 tribunales de apelaciones federales regionales, en Nueva York, Filadelfia y Atlanta, de una mayoría de jueces designados por los demócratas a una mayoría nombrada por los republicanos, dijo Mincberg.

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Y el presidente ha hecho más conservadores los circuitos que ya lo eran, particularmente el Quinto Circuito con sede en Nueva Orleans, dijo Mincberg. Fue el Quinto Circuito el que dictaminó que parte de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio era inconstitucional, en un caso ahora ante la Corte Suprema. Estos tribunales continuarán atrayendo a grupos que quieren tener la mejor oportunidad de recibir un oído amistoso al demandar a Biden, dijo.

Incluso los tribunales compuestos en su mayoría por jueces nombrados por presidentes demócratas ahora tienen nuevos jueces designados por Trump, incluido el Circuito de DC, que tiene jurisdicción sobre muchos casos que impugnan las acciones presidenciales y las regulaciones de la agencia.

Eso no significa que los "jueces de Trump", una etiqueta que el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, ha rechazado abiertamente, fallarán en contra de las iniciativas de Biden solo porque no les agradan, dijo Tom Fitton, presidente del grupo conservador Judicial Watch.

"Si sigue las reglas, podrá cambiar la política, incluso si ellos personalmente no están de acuerdo", dijo Fitton. "Es por eso que los conservadores están tan nerviosos por un presidente Biden, porque habrá muchos cambios".

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Biden no puede destituir a los jueces que el presidente puso en el estrado, pero puede influir en el sistema judicial a través de la rama del gobierno que controlará. El Departamento de Justicia dependiente del fiscal general William Barr ha sido criticado por estar en deuda con Trump, una crítica que Barr dice que no tiene asidero. Después de su investidura en enero, Biden puede reemplazar a los designados políticos de Trump por los suyos.

Además, muchos de los miles de abogados de carrera del departamento están ansiosos por volver a hacer cumplir la ley con un mínimo de interferencia política, dijo Greg Brower, quien se ha desempeñado como fiscal de EE. UU. en Nevada y como alto funcionario de la Oficina Federal de Investigaciones. Brower, que ahora ejerce la práctica privada, es uno de un grupo de exfiscales estadounidenses designados por presidentes republicanos que respaldaron a Biden.

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A pesar del efecto duradero de Trump en el poder judicial, los jueces que nombró siguen siendo una minoría, dijo Ben Widlanski, exfiscal federal en Miami que ahora también ejerce como abogado independiente. Y muchos jueces de mayor edad pueden optar por asumir el estatus de sénior, una vez que Biden asuma el cargo. Eso les permite seguir resolviendo casos mientras abren vacantes judiciales que podrían ser ocupadas por el presidente recién elegido, dijo Widlanski.

En cuanto a los nombramientos vitalicios, si bien consolidan el legado judicial de una administración, también permiten que los jueces sean independientes de los presidentes que los nombraron. Seguro que habrá algunos fallos sorpresivos.